海南省委、省政府制定的建设“国际旅游岛”旅游发展战略取得重大进展——国务院日前已函复海南省人民政府，同意海南进一步发挥经济特区优势，在旅游业对外开放和体制机制改革方面积极探索，先行试验，要求国务院有关部门对海南发展旅游业给予大力支持和帮助。
国务院复函还批准海南省在海口、三亚、琼海、万宁四市各开办一家市内免税商店，以方便国际游客旅游购物。
海南省旅游局局长张琦介绍说，建设国际旅游岛是海南本届省委、省政府确定的四大重点工作之一，也是海南省新一轮对外开放和争创海南体制、机制、投资环境新优势的重要标志。建设国际旅游岛对于海南发展以旅游业为龙头的现代服务业，乃至对整个海南经济社会发展具有重要意义。
拥有热带滨海、热带田园风光、热带雨林、少数民族风情等丰富多元的旅游资源的海南省，具有发展国际度假休闲旅游的优势。2000年以来，国家为扶持海南旅游产业发展，率先赋予海南航权开放、落地签证或免签证等特殊优惠政策，使海南旅游产业逐步走上旅游投资国际化、客源市场国际化、旅游企业管理国际化的发展轨道。
8年来，海南国际空运航线从无到有，目前已开辟国际航线达44条，俄罗斯、韩国、英国等20多个国家开通了往返三亚、海口机场的航班，执飞海南国际航班的国内外航空公司达25家。
目前，海口、三亚纳入了众多国际邮轮公司的停靠站点，美国嘉年华、美国皇家加勒比和马来西亚丽星等世界三大邮轮公司，都已开辟了途经海南的定期航线。
位处我国最南端的热带滨海旅游城市三亚，截至2007年底，已有来自日本、美国、泰国、意大利、德国、马来西亚、香港、澳门、台湾等国家和地区的200多家外资企业，投资酒店、餐饮、旅游房地产企业等行业，全市已建成开业或在建的五星级酒店超过20家，密集程度高于北京、上海、广州等大城市，喜达屋、万豪、洲际、希尔顿、凯宾斯基等20多家国际品牌酒店陆续入驻三亚，使三亚跻身于世界上知名饭店管理集团最集中的地区之一。2007年，三亚旅游总收入超过80亿元，相当于全市ＧＤＰ的60％以上，国际化旅游业已成为三亚影响力最大、拉动力最强、贡献率最高的产业。
据海南省旅游局提供的数据，去年海南共接待海外游客75万人次，同比增长22％，其中外国人59万人次，同比增长27％。
记者从海南省旅游局了解到，海南省将以国务院批复为契机，充分发挥特区体制、政策优势，积极探索建立与国际惯例和通行规则接轨的行业体制机制，加快海南旅游要素的国际化改造，推动投资主体国际化、旅游产品国际化、旅游接待设施国际化、旅游服务管理国际化；加快涉外旅游人才的培养，完善旅游国际化的配套接待体系。
中共海南省委书记、海南省人大常委会主任卫留成认为，“未来5年、10年、15年或者更长一段时间，海南省真正能够影响中国的，能够给中国做出贡献的，不是海南的工业，也不是海南的科技，而是在海南独特的、不可替代的自然环境基础上发展起来的大旅游产业。”
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